Après un long périple de vingt mois rempli d'obstacles réglementaires et de développements dramatiques, l'accord historique de Microsoft visant à acquérir Activision Blizzard, l'éditeur de franchises de jeux renommées telles que Call of Duty et Candy Crush, pour la somme vertigineuse de 69 milliards de dollars, se concrétise enfin. Cette acquisition, la plus importante jamais réalisée dans l'industrie du jeu vidéo, a été provisoirement approuvée par l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA).
L'approbation de la CMA intervient après que Microsoft a apporté d'importantes modifications à l'accord, qui inclut désormais la vente des droits de diffusion d'Activision Blizzard à Ubisoft. Colin Raftery, directeur principal des fusions à la CMA, a déclaré : "Il s'agit d'un accord nouveau et substantiellement différent, qui confie la distribution en streaming de ces jeux importants à un solide fournisseur indépendant, Ubisoft, au lieu de les placer sous le contrôle de Microsoft."
Auparavant, la CMA avait rejeté l'accord en raison de craintes selon lesquelles l'acquisition par Microsoft de franchises de jeux populaires telles que Call of Duty, Overwatch, Diablo et d'autres donnerait au géant de la technologie un monopole injuste dans le secteur du jeu en streaming. En réponse à cela, Microsoft avait laissé entendre qu'il pourrait supprimer les jeux d'Activision du Royaume-Uni et avait même envisagé de conclure l'accord sans l'approbation de la Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis, qui avait exprimé des préoccupations en matière de concurrence.
À la suite d'un procès de plusieurs jours devant un tribunal fédéral, au cours duquel ont été entendus des témoignages de cadres du secteur du jeu vidéo de Xbox, PlayStation, Bethesda et d'autres sociétés, le juge a donné raison à Microsoft. Ce jugement a ouvert la voie à la conclusion de l'accord aux États-Unis, contraignant la CMA à reprendre les négociations et à revenir sur son précédent rejet.
Pour apaiser les régulateurs britanniques, Microsoft a accepté de vendre les droits de diffusion en streaming des jeux d'Activision Blizzard à Ubisoft. Bien que Microsoft puisse toujours diffuser des succès tels que Modern Warfare II et Diablo IV sur des services comme Game Pass, Ubisoft aura le dernier mot pendant les 15 prochaines années, empêchant ainsi Microsoft d'avoir un contrôle exclusif. Cet accord ne s'applique cependant qu'au Royaume-Uni et l'approbation finale de la CMA est conditionnée à ce que Microsoft fournisse un mécanisme de contrôle pour garantir le respect des modalités de l'accord.
Sarah Cardell, PDG de la CMA, a déclaré : "La position de la CMA a été constante tout au long de ce processus : cette fusion ne pouvait aboutir que si la concurrence, l'innovation et le choix dans le secteur du jeu en streaming étaient préservés." Elle a également exprimé sa déception que Microsoft n'ait pas proposé cette restructuration lors de l'enquête initiale, soulignant les coûts, l'incertitude et les retards pouvant survenir lorsque les parties ne présentent pas d'options de remède efficaces au bon moment.
Il est à noter que l'approbation provisoire de la CMA intervient juste un jour après la visite de Jeremy Hunt, responsable du Trésor britannique, auprès des sociétés de jeux vidéo en Californie. Bobby Kotick, PDG d'Activision Blizzard, qui avait menacé auparavant que le Royaume-Uni deviendrait un "Death Valley" s'il n'approuvait pas la vente, était parmi les dirigeants présents.
La CMA a maintenant donné le feu vert à Microsoft pour conclure l'accord avec Activision d'ici la nouvelle date limite du 18 octobre. Cette acquisition monumentale aura sans aucun doute des implications majeures pour l'industrie du jeu vidéo, refaçonnant potentiellement le paysage du jeu en streaming et établissant un nouveau précédent pour les futures fusions et acquisitions dans le secteur.
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