긴 호흡을 통과하며 규제 산재와 드라마틱한 사건들로 가득했던 20개월의 여정 끝에 마이크로소프트가 약 690억 달러로 Activision Blizzard를 인수하는 땅마당 거래를 성사시켰다. 이 인수는 역사상 가장 큰 게임 업계 합병으로 UK의 경쟁 및 시장국위위원회(CMA)로부터 조건부 승인을 받았다.
CMA의 승인은 마이크로소프트가 인수를 대대적으로 수정한 후에 이루어진 것인데, 이제 이 인수에는 Activision Blizzard의 스트리밍 권리를 유비소프트에 매각하는 것이 포함되었다. 이에 대해 CMA의 합병 책임자인 콜린 라프터리는 "이것은 클라우드 게임의 중요성 있는 게임들의 배포를 강력한 독립 공급 업체인 유비소프트의 손에 두고, 마이크로소프트의 통제 아래 두는 대신 독립성을 유지시키는 새롭고 상당히 다른 거래다"라고 밝혔다.
이전에 CMA는 악용의 우려로 Call of Duty, Overwatch, Diablo 등 인기 게임의 인수가 기술 기업 거대체인 마이크로소프트에게 클라우드 게임 시장에서 불공정한 독점권을 주는 것으로 여겨지기 때문에 이 거래를 거부한 바 있었다. 마이크로소프트는 이에 대응하여 Activision 게임을 영국에서 완전히 제거할 수도 있으며 미국 연방거래위원회(FTC)가 반독점 우려를 표명한 데도 불구하고 FTC의 승인 없이 거래를 마감하는 것까지 고려해봤다.
엑스박스, 플레이스테이션, 베세스다 등 게임 회사의 임원들로부터 증언이 이루어진 연방법원에서의 멀티데이 트라이얼의 결과, 판사는 마이크로소프트를 지지하는 판결을 내렸다. 이 판결은 미국에서의 거래 마감을 가능케 하며, 이로 인해 CMA는 다시 협상에 돌입하고 이전 거부를 뒤집게 된 것이다.
UK의 규제 기관을 만족시키기 위해, 마이크로소프트는 Activision Blizzard의 클라우드 게임 권리를 유비소프트에게 매각하는 데 동의했다. 마이크로소프트는 여전히 Modern Warfare II와 Diablo IV 같은 히트 게임을 게임 패스와 같은 서비스를 통해 스트리밍할 수 있지만, 유비소프트는 다음 15년 동안 최종 결정을 내리게 되어 마이크로소프트가 독자적인 통제를 소유하지 못하게 한다. 이 협정은 영국에만 적용되며, CMA의 최종 승인은 협정 조건에 따른 준수 보장 기구를 마이크로소프트가 제공하는 것이 전제되어야 한다.
CMA의 CEO인 사라 카델은 "CMA의 입장은 항상 보존되어야 하는 클라우드 게임의 경쟁, 혁신 및 선택이 이루어지지 않으면 이 합병은 성사될 수 없다"고 말했다. 또한 마이크로소프트가 처음 조사 과정에서 이 재구조화를 제안하지 않았다는 점에 실망을 표현하며, 당사자들이 효과적인 해결 방안을 적절한 시기에 제시하지 않을 때 발생하는 비용, 불확실성 및 지연을 강조했다.
특히, CMA의 조건부 승인은 영국 재무장관 제레미 헌트가 캘리포니아에서 게임 회사들과의 회담을 가진 단 하루 후에 이루어졌다. 이전에 약속했던 약속을 지키지 않으면 UK는 '죽음의 골짜기'가 될 것이라 협상을 승인하지 않을 것을 협상한 Activision Blizzard의 CEO 바비 코틱도 참석한 임원 중 한 명이었다.
CMA는 마이크로소프트에게 Activision 거래를 새로운 10월 18일까지의 마감일을 주었으며, 이 거대한 인수는 의심할 여지없이 게임 업계에 광범위한 영향을 미치며 클라우드 게임의 풍경을 재편하고 이 분야의 미래 합병과 인수에 대한 새로운 전례를 제시할 것으로 예상된다.
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